Les avantages de la course à pied : l’avis de la science
Une étude de 2015 a révélé que même un jogging léger – cinq à dix minutes par jour à un rythme lent – réduisait la mortalité globale de 28 % et diminuait encore plus le risque de mourir d’une maladie cardiovasculaire. « En moyenne, les coureurs vivent trois ans de plus que ceux qui ne le font pas », explique l’auteur de l’étude Dak-Chul Lee, professeur de kinésiologie à l’Université de l’Iowa. Les coureurs de fond qui s’entraînent depuis six ans ou plus bénéficient le plus de la longévité, ajoute Lee.
Mais plus vite et plus longtemps n’est pas toujours plus sain.
La course à pied gagne en popularité, tout comme le nombre de coureurs de fond. Aujourd’hui, plus de gens participent à des marathons que jamais auparavant, et certains amateurs courent même des super marathons. Dans ce contexte, les experts ont abordé la question de savoir comment la distance parcourue affecte les indicateurs de santé, de mortalité et de longévité.
« Plus vite et plus longtemps, ce n’est pas la même chose qu’en meilleure santé », déclare le Dr. James O’Keefe, cardiologue et professeur à la Kansas City School of Medicine, Université du Missouri.
C’est une chose de construire une voiture de course qui gagnera 500 miles à Indianapolis et une autre de construire une voiture qui peut parcourir les mêmes 500 miles à vitesse normale, dit O’Keeffe. Un principe similaire s’applique à la course. C’est une chose de s’entraîner pour une vitesse et une endurance maximales et une autre de courir pour une durabilité maximale. « Un entraînement d’endurance intensif peut être moins bénéfique pour la santé et la longévité qu’un exercice modéré », ajoute-t-il.
Le kilométrage est-il important ?
O’Keeffe était lui-même autrefois un fanatique de la course à pied, mais il est passé à d’autres activités (y compris la marche) lorsque son expérience a montré un lien entre la course à pied et les problèmes de santé. Dans une étude, O’Keefe a découvert qu’un kilométrage modéré est une arme puissante contre la maladie et la mort, tandis qu’un exercice excessif annule les avantages de la course à pied. Dans le groupe des coureurs « coriaces » – les personnes qui courent à des vitesses supérieures à 12 km/h et plus de quatre heures par semaine – le taux de mortalité est le même que dans le groupe des participants qui professent un mode de vie sédentaire. C’était le résultat de l’expérience.
Certains scientifiques contestent les résultats. Dans une revue de l’étude, Martin Burtscher, M.D. de l’Institut autrichien de médecine du sport à Innsbruck, déclare que les données proviennent des paroles des participants et que cela peut considérablement falsifier les résultats. Burtscher dit qu’il n’y a aucune preuve concluante que les gens peuvent « exagérer » avec la course, citant une autre étude qui n’a trouvé aucune détérioration des taux de mortalité chez les personnes qui font de l’exercice très intensément.
Cependant, l’étude citée par Burtscher a tenté de lier la mortalité à l’activité physique, et non à la course à pied. Si vous creusez dans des recherches plus spécifiques sur la course à pied, vous trouverez de nombreuses preuves que la course à pied peut augmenter le risque de certaines maladies, en particulier les maladies cardiovasculaires.
Cela devient une menace lors de l’exécution
Le lien entre un entraînement cardio vigoureux à long terme et la fibrillation auriculaire – un rythme cardiaque anormal qui augmente le risque d’insuffisance cardiaque et de crise cardiaque – est « un fait accepté dans la communauté scientifique », explique le Dr. Edouard Gauche, qui examine les maladies cardiaques à l’hôpital universitaire de Barcelone. …
Bien que la course soit bénéfique même à petites doses, il existe un certain risque associé à un entraînement d’endurance intensif. Ghosh souligne qu’on ne sait toujours pas comment l’exercice peut conduire ou contribuer au développement d’une maladie cardiaque. Une théorie populaire est que les exercices cardio à haut volume « remodèlent » le muscle cardiaque de manière à augmenter le risque de dysfonctionnement. Mais Ghosh dit que la théorie est à débattre. « Il n’y a pas de seuil clair auquel nous pouvons dire en toute sécurité qu’un athlète présente un risque accru de fibrillation auriculaire », ajoute-t-il.
Il est prouvé qu’une prédisposition génétique à la fibrillation auriculaire ou à une autre pathologie du système cardiovasculaire rend la course vigoureuse particulièrement dangereuse. Pour les personnes atteintes d’une maladie cardiaque latente, courir un marathon est associé à un risque faible mais mesurable de mort subite d’origine cardiaque.
Courir ou pas ?
Au moins pour la date actuelle, les conclusions suivantes peuvent être tirées. Dans l’ensemble, la course à pied est bonne pour la santé, y compris le jogging léger, mais l’exercice intense peut être une menace potentielle. Quand « beaucoup » devient-il « trop » ? Le sujet est activement discuté – cela dépend de l’âge, de l’ADN, de l’état du système cardiovasculaire et de nombreux autres facteurs. « À mon avis, les études qui ont été menées montrent qu’il existe un large éventail de durées et de fréquences d’exercice où les bienfaits de la course à pied sont indéniables pour la santé », déclare Angelica Brelentin, Ph.D. de l’Université de l’Iowa, qui a rejoint le Dr. Lee a exploré les avantages de la course à pied en termes de longévité.
Votre expérience montre que si une personne marche six jours sur sept, la limite supérieure est de 4,5 heures par semaine. Les résultats de Brelentin sont conformes à une autre étude qui a révélé que 40 à 60 minutes d’exercice vigoureux par jour sont probablement la limite supérieure pour les personnes cherchant à tirer le maximum de bienfaits de la course à pied.
O’Keefe cite des chiffres plus précis : « Ne courez pas plus de 4,5 heures par semaine ou pas plus de 50 kilomètres. »
Bien sûr, certains experts ne sont pas d’accord. Si vous faites partie de ces personnes qui courent un marathon pour se dépasser, un sens de la communauté ou un pur amour du sport, vous pouvez réconforter votre âme en vous disant que les conclusions sont loin d’être définitives. Cependant, si vous ne parcourez des kilomètres que pour améliorer votre santé, des recherches récentes suggèrent que raccourcir votre distance de course peut être plus bénéfique que l’augmenter.